Echinacea werking: waarom denken zoveel mensen aan Echinacea bij het immuunsysteem?

De geschiedenis van een robuuste plant

Wanneer we het hebben over natuurlijke ondersteuning van het immuunsysteem, komt één plant opvallend vaak naar voren: Echinacea purpurea, beter bekend als de rode zonnehoed. Maar waar komt die sterke koppeling vandaan? En hoe is Echinacea van een Noord-Amerikaanse prairieplant uitgegroeid tot een bekend kruid binnen natuurlijke gezondheid?

Van de prairie naar de wereld

Echinacea is van oorsprong een inheemse plant uit de prairies van Noord-Amerika. Daar had zij een vaste plek binnen de kruidenkennis van verschillende inheemse volkeren, waaronder de Great Plains-stammen. De plant werd op uiteenlopende manieren toegepast, vaak in situaties waarin het lichaam extra ondersteuning kon gebruiken.

• Wondverzorging: de wortel of verse plantdelen werden gebruikt bij snijwonden en insectenbeten ter ondersteuning van de huid.
• Bij verwondingen en steken: sommige overleveringen beschrijven dat de wortel werd gekauwd of lokaal aangebracht bij slangenbeten en insectensteken, vanwege de verzachtende eigenschappen.
• Bij koorts en algemeen ongemak: Echinacea werd traditioneel ingezet tijdens perioden van ziekte of koorts, zowel inwendig als uitwendig.

Deze toepassingen werden eerst mondeling doorgegeven en later vastgelegd in kruidkundige verslagen van Europese kolonisten, die de plant leerden kennen via contact met de inheemse bevolking. Zo vond Echinacea langzaam haar weg van lokale traditie naar bredere bekendheid.

Wie brachten Echinacea onder de aandacht?

Dr. H.C.F. Meyer

Een belangrijke figuur in de verspreiding van Echinacea was H.C.F. Meyer, een Duitse arts die in de 19e eeuw in de Verenigde Staten werkte. Rond 1870 zag hij tijdens zijn reizen door Noord-Amerika hoe Echinacea door verschillende inheemse stammen werd toegepast. Gefascineerd door deze plant introduceerde hij één van de eerste Echinacea-preparaten op de Amerikaanse markt.

Dr. Alfred Vogel

Ook Dr. Alfred Vogel speelde een grote rol in het bekendmaken van Echinacea in Europa. Tijdens zijn reizen ontmoette hij inheemse volkeren en observeerde hij hoe de plant werd gekneusd en fijngekauwd. Het ontstane papje werd gebruikt om wonden te verzorgen.
Na het succesvol kweken van Echinacea in Zwitserland bracht Vogel in 1955 de eerste Echinaforce-tinctuur op de westerse markt. Daarmee werd Echinacea voor een breed publiek toegankelijk binnen de natuurgeneeskunde.

Wat zegt modern onderzoek over de Echinacea werking?

In de afgelopen decennia heeft ook de moderne wetenschap zich verdiept in de Echinacea werking, met name in relatie tot het immuunsysteem en de luchtwegen. Onderzoek laat zien dat Echinacea-extracten complex zijn en verschillende bioactieve stoffen bevatten die betrokken zijn bij immuungerelateerde processen.

Een overzichtsartikel, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Planta Medica, beschrijft hoe bepaalde Echinacea-extracten zijn onderzocht op hun invloed op onder andere de activiteit van immuuncellen zoals macrofagen en op processen die een rol spelen binnen het natuurlijke afweersysteem.¹

Er is nog geen eenduidige klinische consensus, maar deze onderzoeken sluiten aan bij traditionele observaties. Tegelijkertijd benadrukken zij dat de Echinacea werking niet eendimensionaal is en afhankelijk blijft van factoren zoals bereiding, dosering en context.

Echinacea vandaag: een levende traditie

Tegenwoordig wordt Echinacea nog steeds veel gebruikt binnen natuurlijke gezondheid. Mensen kiezen vaak voor tincturen, vloeibare extracten of andere kruidenmiddelen in periodes waarin zij hun immuunsysteem willen ondersteunen**. Ook wordt Echinacea ingezet om bij te dragen aan het behoud van gezonde luchtwegen** en om de keel te verzachten** — bijvoorbeeld tijdens seizoenswisselingen of drukke maanden.

Wat deze plant zo bijzonder maakt, is niet alleen wat er historisch over is geschreven, maar dat haar gebruik door generaties heen is doorgegeven. Van de prairies van Noord-Amerika tot de kruidengeneeskunde van Europa heeft Echinacea een vaste plek veroverd binnen de natuurlijke gezondheid.

Naast Echinacea zijn er nog andere kruiden die jou natuurlijk afweersysteem kunnen ondersteunen. Lees hiervoor ons blog: Aan de slag met kruiden voor het immuunsysteem.

Gezondheidsclaims in afwachting van Europese toelating.**

¹ Bron: PubMed, Planta Medica, PMID: 22131823