¿Ashwagandha es peligrosa? – la súper hierba ayurvédica bajo el microscopio
La ashwagandha ha sido una de las hierbas más populares en el Ayurveda durante siglos. Un verdadero clásico, lleno de promesas de equilibrio, energía y apoyo amoroso en momentos de estrés.
Pero últimamente también se ha escuchado otra voz. Los titulares de los periódicos, los artículos científicos y una posible prohibición en Europa están generando interrogantes. ¿Es peligrosa la ashwagandha o es segura? ¿Y qué se supone que debemos creer ahora?
En este blog, te lo explicamos paso a paso. ¿Qué está pasando? ¿Qué tan ciertas son las preocupaciones? Y, quizás lo más importante, ¿aún se puede usar Ashwagandha de forma segura?
Informes de daño hepático: ¿Es peligrosa la ashwagandha?
Desde 2023, se han descrito en la literatura médica varios casos de posible daño hepático tras el uso de suplementos de ashwagandha. Estos casos han generado preocupación tanto entre los consumidores como entre los responsables políticos. La Comisión Europea incluso está considerando prohibir la ashwagandha en los complementos alimenticios (6).
Suena intenso, pero como ocurre con todo en la medicina herbal, requiere matices. Al fin y al cabo, ¿qué dicen realmente los estudios? ¿Y hasta qué punto es peligrosa la ashwagandha según estos estudios?
Investigación procedente de la India: se recomienda precaución, pero el contexto lo es todo.
La mayoría de los casos que vinculan la ashwagandha con daño hepático provienen de la India. En un estudio de Philips et al. 2023 (1) Se examinaron ocho pacientes con daño hepático que habían usado Ashwagandha. De estos pacientes, uno falleció y otro recibió un trasplante de hígado. Eso es ciertamente preocupante.
Sin embargo, el número sigue siendo pequeño y existen muchas incertidumbres. ¿Fue realmente la ashwagandha la causante del daño? ¿O influyeron otros factores como suplementos contaminados, otras hierbas, medicamentos, consumo de alcohol o enfermedades subyacentes?
Como Philips y otros. también enfatizan en su revisión 2020 (2): Muchos casos de daño hepático relacionados con hierbas provienen de productos no regulados, que a menudo están contaminados con metales pesados, bacterias o incluso medicamentos (3). Esto dificulta atribuir la culpa directamente a la hierba en sí y demuestra que la pregunta de si la ashwagandha es segura aún no puede responderse de manera inequívoca.
¿Y en otros países? ¿Japón, Estados Unidos, Europa?
También se han notificado algunos casos de daño hepático fuera de la India, como en Japón y Estados Unidos. En estos casos, al igual que en la India, se especula sobre una posible relación con la ashwagandha, pero la causalidad suele ser incierta. Muchos pacientes consumieron varios suplementos simultáneamente, lo que aumenta la probabilidad de interacciones.
Importante: según la reconocida revisión de Andrade et al. 2019 (4) El daño hepático causado por hierbas es relativamente raro y difícil de probar, porque los síntomas suelen aparecer tarde y hay muchas diferencias individuales en la sensibilidad.
Al igual que con los medicamentos, las reacciones hepáticas a las hierbas pueden ser idiosincrásicas; es decir, impredecibles y específicas de cada persona. Un pequeño porcentaje de usuarios puede experimentar una reacción de hipersensibilidad, mientras que la gran mayoría no presenta síntomas. Esto hace que el debate sobre si la ashwagandha es peligrosa o segura sea complejo.
¿Cuál es la situación actual? ¿Está prohibida la ashwagandha?
No, en este momento Ashwagandha todavía está no está prohibido en los Países Bajos o la UE. Sin embargo, la Comisión Europea ha presentado una propuesta de prohibición, basada en los casos mencionados. Según la asociación comercial NPN, esta propuesta es prematura y se basa en evidencia científica limitada (6).
Por lo tanto, aún no se ha tomado una decisión definitiva, y varias partes abogan por que se realicen investigaciones adicionales antes de que se implemente una prohibición.Por lo tanto, la cuestión de si la ashwagandha es segura sigue siendo, por ahora, principalmente una cuestión de uso cuidadoso.
¿Se puede usar Ashwagandha de forma segura?
Sí, puedes usar Ashwagandha de forma segura, siempre y cuando lo hagas con sensatez. Aquí tienes algunas pautas prácticas:
- Elige una marca de confianza. Asegúrate de que el suplemento haya sido sometido a pruebas de pureza y provenga de fuentes controladas.
- Utilice únicamente la raíz. Tradicionalmente, solo se utiliza la raíz de la planta de Ashwagandha. Las hojas contienen otras sustancias (como la witaferina A) que pueden ser más perjudiciales.
- Tenga especial cuidado si padece problemas hepáticos. ¿Tiene antecedentes de trastornos hepáticos o está tomando algún medicamento que pueda sobrecargar el hígado? En ese caso, consulte con un médico o fitoterapeuta.
- Presta atención a la dosis y la duración. No tomes más de lo recomendado y haz pausas si lo usas durante un período prolongado.
Siguiendo estas pautas, se reduce el riesgo de que la ashwagandha se vuelva peligrosa debido a la contaminación o al uso indebido.
¿Qué dice la tradición ancestral?
Ashwagandha – también conocida como Withania somnifera Tiene profundas raíces en el Ayurveda, el sistema de salud tradicional de la India que existe desde hace miles de años. Dentro de este sistema, la Ashwagandha se considera un Rasayana, una clase de plantas que se utilizan tradicionalmente para favorecer el bienestar general y la recuperación tras el agotamiento o la enfermedad.
La raíz de la planta es la parte considerada más valiosa en los textos ayurvédicos. Era prescrita por médicos capacitados. Vaidya (médicos ayurvédicos), que adaptaban su aplicación a la constitución única (dosha) de cada persona. En este contexto, la hierba rara vez se usaba de forma aislada: formaba parte de un enfoque holístico en el que la dieta, el estilo de vida y otras hierbas también desempeñaban un papel importante.
En la medicina ayurvédica clásica, las hojas de esta planta apenas se utilizaban, en parte debido al efecto más potente de ciertos componentes, como la witaferina A. En el mundo moderno de los suplementos, a veces se añaden para aumentar la concentración de ingredientes activos, un cambio que se aparta del uso tradicional.
En otras palabras: la ashwagandha no es una hierba milagrosa descubierta recientemente, sino un remedio probado dentro de un sistema más amplio de conocimiento y cuidado. Este contexto histórico nos enseña que lo poderoso no es sinónimo de inocuo, y que una aplicación cuidadosa es fundamental al considerar la seguridad de la ashwagandha.
Finalmente: mantén una actitud crítica, pero también tranquila.
¿Es la ashwagandha una hierba peligrosa? No necesariamente. Pero tampoco es un dulce. Como cualquier sustancia potente, requiere un uso responsable.
No te dejes guiar por el miedo, pero tampoco por la confianza ciega. Elige la calidad, sé consciente de tu estado de salud y consulta siempre con un profesional si tienes dudas.
Referencias:
- Philips CA, Valsan A, Theruvath AH, et al. (2023). *Hepatol Commun.* 7(10): e0270.
- Philips CA, Ahamed R, Rajesh S, et al. (2020). *Mundo J Hepatol.* 12(9): 574–595.
- Philips CA, Augustine P, Rajesh S, et al. (2019). *J Clin Exp Hepatol.* 9(2): 268–272.
- Andrade RJ, Chalasani N, Björnsson ES et al. (2019). *Nat Rev Dis Primers.* 5(1): 58.
- [Realidad Herbal – Amenazas a la Seguridad de la Ashwagandha](https://www.herbalreality.com/herbalism/safety/threats-to-ashwagandha-safety-how-do-we-respond-to-new-reports-of-liver-damage/)
- [NPN – Propuesta para prohibir la ashwagandha basada en evidencia limitada] (https://www.npninfo.nl/nieuws-en-persberichten/nieuwsbericht/voorstel-verbod-ashwagandha-gebaseerd-op-beperkt-wetenschappelijk-bewijs/)